史上最惨烈的两次航天事故直接将航天飞机炸出历史舞台
航天飞机曾是20世纪载人航天的标志性产物，却因两次惨烈事故彻底退出历史舞台。1986年1月28日，美国“挑战者号”航天飞机执行STS-51-L任务时，起飞仅73秒便在空中爆炸，7名宇航员全部遇难。事故原因是右侧固体火箭助推器的O型环在低温下失效，导致燃料泄漏引发爆炸。这起直播中的灾难震惊全球，成为航天史上最惨痛的记忆之一。
2003年2月1日，“哥伦比亚号”航天飞机完成STS-107任务返回地球时，在大气层中解体，7名宇航员无一生还。调查显示，发射时外挂燃料箱脱落的绝缘泡沫击中左翼，破坏了热防护系统，导致重返时高温气体侵入机体。两次事故相隔17年，共夺去14名宇航员的生命，暴露出航天飞机设计复杂、风险极高的致命缺陷。
事故后，美国航天局多次停飞航天飞机，安全审查成本激增，公众对其信心崩塌。2011年7月，最后一架航天飞机“亚特兰蒂斯号”完成任务后退役，标志着历时30年的航天飞机时代正式落幕。这两次悲剧直接加速了这一“太空公交车”的退场，也为后续载人航天探索敲响了安全警钟。
